Gli interventi assistiti con gli animali (IAA), generalmente indicati in passato con il termine “ pet therapy “, comprendono una vasta gamma di progetti finalizzati a migliorare la salute e il benessere delle persone grazi all’ausilio di animali da compagnia (“pet”).
Quest’ultimi possono svolgere un importante ruolo di mediatori nei processi terapeutici-riabilitativi ed educativi.
Dati scientifici dimostrano infatti che la relazione con l’animale accende l’interesse verso gli altri, attraverso stimoli tattili e visivi, creando un’empatia che induce i pazienti a reagire.
Prima di tutto questi benefici sono evidenti specialmente nei bambini, nei quali l’animale stimola l’attenzione. Anche negli anziani tuttavia si registra un giovamento sul piano fisico oltre che psichico, in quanto i pazienti vengono stimolati a compiere azioni motorie.
L’impiego degli animali in ambito terapeutico determina non solo una migliore risposta del paziente, bensì spesso concorre alla riduzione dell’uso dei farmaci, con ulteriori vantaggi sulla qualità della vita.
Gli IAA hanno valenza terapeutica, riabilitativa, educativa e ludico- ricreativa. Prevedono l’impiego di animali quali il cane, il gatto, il cavallo, l’asino, il coniglio e animali d’affezione.
Sono rivolti prevalentemente a persone con disturbi della sfera fisica, neuro-motoria, mentale e psichica, ma possono essere rivolti anche ad individui sani e/o con disagio sociale.
Gli IAA Si classificano in :